La elaboración de cerveza está también estrechamente ligada al paso de los meses y las estaciones, y en este sentido, las cervezas navideñas cobran una especial relevancia. Si bien no se circunscriben a un estilo concreto, constituyen una familia numerosa, con límites difuminados e interpretaciones diversas según la tradición cultural en la que se desarrollan. No obstante, todas ellas tienen en común el evocar las fiestas invernales.
Pese a no tener un estilo único, la mayoría de las cervezas navideñas comparten ciertos elementos: son de alta fermentación, suelen refermentar en botella, contienen un alto nivel de alcohol, tienden a ser oscuras y frecuentemente incorporan especias, especialmente en Bélgica.
En la mayoría de los casos, las cervezas navideñas son de alta fermentación, contienen alto nivel de alcohol, y tienen un color oscuro. Además, es común que en sus recetas se utilicen especias como canela, jengibre y clavo de olor.
En Bélgica, considerada el hogar predilecto de las cervezas navideñas, estas bebidas tienen una larga e ininterrumpida tradición. Las cervezas conocidas como Kerstbier o Bière de Noël han sido fuente de inspiración para la evolución de la cerveza en general en el país.
La alta fermentación que aporta aromas afrutados y especiados, junto con la adición de especias como la canela, el jengibre, el clavo de olor o el anís estrellado, son características propias de las cervezas navideñas belgas.
Desde 1999 se celebra en Essen el Kerstbier Festival, un escaparate perfecto para aquellos que quieran conocer en profundidad todo el espectro de cervezas navideñas. Este año, el festival se celebrará los días 14 y 15 de diciembre, ofreciendo a los aficionados alrededor de 200 referencias distintas en botella y 20 de barril, además de la tradicional Gluhkriek de Liefmans, una cerveza elaborada con cerezas, canela, clavo de olor y anís estrellado que se recomienda tomar a 70°C.
Aquí algunas de las cervezas belgas de Navidad más icónicas:
Elaborada por la cervecería Sint Bernardus, creada en 1946, está íntimamente ligada a la Abadía de Sint Sixtus. Es una cuádruple de abadía y Christmas Ale, caracterizada por su especiado sutil y su complejo aroma, con notas de mazapán, chocolate, uva pasa y canela.
Creada en 1991 por la cervecería Dubuisson, de tradición desde 1769, esta cerveza es ámbar oscuro y tiene 12°. Es afrutada, con notas de caramelo y frutos secos. Su versión de gama alta, Bush de Nuits, envejece de 6 a 9 meses en barricas de vino borgoñés, ofreciendo un aroma a plátano maduro, frutas del bosque y uva garnacha.
Cerveza de abadía de la Brasserie de St Feuillien, reconocida desde 1873. Su receta de 1969 destaca por sus notas dulces de malta y aroma especiado y herbáceo de regaliz, con un final seco.
Elaborada por Het Anker desde 1872, se caracteriza por su dulzor y aroma especiado, con predominancia de regaliz y anís estrellado, y un equilibrio perfecto entre dulzura y amargor a pesar de sus 10,5°.
Fundada en 1979, la cervecería Abbaye des Rocs es conocida por sus cervezas fuertes y oscuras. Con 9°, se distingue por notas de uva pasa, dátil, clavo de olor y cilantro, ofreciendo un perfil dulce y especiado.
Esta cerveza castaña caoba, elaborada actualmente por Du Bocq, presenta un aroma a caramelo, malta tostada y madera. En boca es afrutada y con notas de malta tostada, chocolate, caramelo y cilantro.
Elaborada por la cervecería Huyghe, fundada en 1992, destaca por su aroma de malta caramelizada, azúcar moreno y frutos secos. En boca predominan el caramelo, la uva pasa y el alcohol.
La cerveza de invierno de Achouffe es oscura, con 10°, y aromatizada con tomillo y piel de naranja de Curaçao. Su aroma es intenso, con notas de chocolate, café, malta y caramelo.
La elasticidad en la elaboración de cervezas navideñas ha sido aprovechada por cervecerías artesanales, que nos ofrecen productos igual de interesantes o más que los tradicionales. A continuación, algunas opciones destacadas:
La Brasserie de Cazeau, originaria de 1753, ofrece esta cerveza sin especias añadidas, pero de perfil especiado natural, con 5 tipos de malta y 3 lúpulos.
Creada en 1982 por De Dolle Brouwers, la Stille Nacht es una cerveza rubia, con alto contenido alcohólico y dulzor pronunciado.
Elaborada en Les 3 Fourquets desde 2007, es oscura, casi negra, con 9°, canela y toques de café y dulzor ideales para invierno.
Con 50 IBU de amargor, esta cerveza de De Ranke es una de las cervezas navideñas más fáciles de beber, con toque de regaliz.
De la microcervecería Blaugies, esta versión invernal tiene aromas a pimienta, cilantro y caramelo, con un final seco.
Una cerveza inspirada en Escocia y alejada de los patrones belgas, con notas de caramelo, café, cereal tostado y ligero toque ahumado.
Sorprendentemente, no existe actualmente una cerveza trapista de Navidad. No obstante, tanto Chimay Bleue como Rochefort 8 se concibieron inicialmente como cervezas navideñas y luego se integraron a la gama básica de cada abadía. La Brasserie Dupont también creó en 1970 la cerveza Avec les Bons Voeux como obsequio de fin de año.
No hemos mencionado todas las cervezas navideñas que se producen en Bélgica, pero esta selección ilustra bien el amplio espectro de una especialidad presente en establecimientos especializados a partir de noviembre. Las cervezas de Navidad son la confluencia de tradición, pasión y el deseo de disfrutar de las fiestas invernales. Aunque no son exclusivas de Bélgica, es en este país donde adquieren un protagonismo especial, conquistando a amantes de la cerveza más allá de sus fronteras.
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