Cerveza de abadía vs trapista: cuál es la diferencia

Leffe es de abadía, Chimay es trapista. ¿Cuál es la diferencia real? Te explicamos el sello ATP, los tres requisitos que separan ambas categorías y las mejores referencias de cada una.

Es la confusión más frecuente entre quienes empiezan a explorar la cerveza belga. Una Leffe es de abadía. Una Chimay es trapista. Una Grimbergen es de abadía. Una Westmalle es trapista. ¿Pero qué significa exactamente cada cosa? ¿Son lo mismo con distinto nombre? ¿Una es mejor que la otra?

No son lo mismo. La diferencia es concreta, legal y tiene consecuencias directas en cómo se elabora cada cerveza, quién se beneficia de su venta y qué garantías tienes como consumidor.

Qué es una cerveza trapista

Una cerveza trapista es, literalmente, una cerveza elaborada dentro de un monasterio de la Orden Cisterciense de la Estricta Observancia, conocidos popularmente como monjes trapistas o trapenses.

Pero no basta con que la hagan monjes. Para poder llevar el sello Authentic Trappist Product (ATP), la hexagonal verde y negra que reconocerás en las etiquetas, una cerveza debe cumplir tres requisitos sin excepción:

1. Elaborada dentro del recinto monástico. La cervecería tiene que estar físicamente dentro del monasterio. No vale que los monjes supervisen una fábrica externa.
2. Producida bajo supervisión monástica. Los monjes dirigen la producción, aunque el trabajo lo realice personal laico. Es la comunidad monástica quien toma las decisiones sobre recetas, volúmenes y calidad.
3. Los beneficios se destinan al sustento del monasterio y a la caridad. No es un negocio con ánimo de lucro. Los ingresos cubren las necesidades de la comunidad y el resto va a obras de caridad o proyectos sociales.

Solo las cervecerías que cumplen los tres requisitos y están certificadas por la Asociación Internacional Trapista (ITA) pueden usar el sello ATP. Actualmente hay once cervecerías con ese reconocimiento en todo el mundo.

Las cervecerías trapistas en activo

De las once, seis están en Bélgica y son las más conocidas:

Westmalle (Flandes) — cuna de la Dubbel y la Tripel modernas tal como las conocemos. Sus recetas del siglo XIX se convirtieron en el patrón del estilo.

Westvleteren (Flandes) — la más escasa y codiciada. Solo se vende en la puerta de la abadía o por teléfono. La Westvleteren 12 lleva décadas en los primeros puestos de las listas de las mejores cervezas del mundo. Ver artículo sobre Westvleteren.

Chimay (Valonia) — la más accesible y distribuida. Cuatro referencias: Dorée, Rouge, Triple y Bleue. La que más ha contribuido a dar a conocer la cerveza trapista fuera de Bélgica.

Rochefort (Valonia) — tres cervezas oscuras e intensas (6, 8 y 10) elaboradas por una comunidad de monjes agustinos reformados en la Abadía de Saint-Remy. Las más complejas y vinosas del universo trapista.

Orval (Valonia) — la más singular. Una sola cerveza, fermentación con Brettanomyces, botella característica en forma de trucha. Evoluciona radicalmente con el tiempo en botella.

Achel (Flandes) — perdió el sello ATP en 2021 al quedarse sin monjes cerveceros en la abadía. Sigue elaborándose pero ya no puede llamarse oficialmente trapista.

Fuera de Bélgica destacan La Trappe (Países Bajos) y Stift Engelszell (Austria), entre otras.

Qué es una cerveza de abadía

Una cerveza de abadía es cualquier cerveza elaborada en el estilo tradicional de las abadías belgas, pero sin la obligación de cumplir los tres requisitos del sello ATP.

Dentro de la categoría «abadía» conviven situaciones muy distintas:

Cervezas elaboradas por abadías reales que no son de la Orden Trapista. Hay monasterios benedictinos, cistercienses no trapistas y otras órdenes religiosas que elaboran cerveza dentro de sus recintos y destinan los beneficios a la comunidad. Técnicamente cumplen el espíritu de la cerveza monástica, pero no pueden usar el sello ATP porque no pertenecen a la Orden Cisterciense de la Estricta Observancia.

Cervezas con licencia de abadía. Algunas cervecerías comerciales han llegado a acuerdos con abadías reales para usar su nombre y parte de los beneficios van al mantenimiento de esa abadía. Leffe, por ejemplo, pertenece a AB InBev pero tiene un acuerdo histórico con la Abadía de Leffe. Grimbergen tiene un acuerdo similar. En estos casos hay una conexión real con una abadía, aunque la producción sea industrial.

Cervezas que usan la estética de abadía sin ningún vínculo real con ningún monasterio. Son cervezas elaboradas al estilo belga de abadía, con nombres que evocan tradición monástica, pero sin más conexión con una abadía que la imagen en la etiqueta.

La diferencia clave resumida

¿Una es mejor que la otra?

No necesariamente. El sello trapista garantiza origen y destino de los beneficios, pero no garantiza que la cerveza sea mejor. Una Leffe Brune bien elaborada puede ser deliciosa; una trapista de menor producción puede ser irregular.

Lo que sí garantiza el sello ATP es autenticidad: sabes que esa cerveza se elaboró donde dice que se elaboró, bajo supervisión monástica, y que parte del dinero que pagas contribuye a mantener una forma de vida centenaria.

Dicho esto, hay cervezas de abadía extraordinarias. Maredsous, Grimbergen y varias cervezas de abadías menores tienen una calidad técnica impecable. El origen monástico añade historia e interés, pero no es el único criterio para elegir bien.

Estilos que encontrarás en ambas categorías

Tanto las cervezas de abadía como las trapistas comparten los mismos estilos clásicos:

Dubbel — oscura, entre 6% y 8%, notas de caramelo, frutos secos, pasas y un amargor moderado. La Westmalle Dubbel es la referencia del estilo.

Tripel — dorada y potente, entre 8% y 10%, notas de especias, pera, cítricos y un cuerpo sorprendentemente ligero para su graduación. La Westmalle Tripel estableció el estilo moderno.

Quadrupel o Strong Dark Ale — la más potente. Oscura, entre 9% y 12%, malta compleja, frutas oscuras, chocolate. Rochefort 10 y St. Bernardus Abt 12 son las referencias absolutas.

Blonde de abadía — dorada, entre 6% y 8%, ligera y aromática. Muchas abadías tienen su versión rubia como cerveza de entrada al estilo.

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