White Pony y Roberto Orano: el arte del extreme brewing

White Pony es una de las firmas más atrevidas y experimentales del extreme brewing. Nacida hace trece años como un proyecto nómada —una gipsy brewery de mente italiana que elabora siempre en Bélgica, la patria mundial de la cerveza—, ha pasado de aquellos primeros lotes de apenas 10 hectolitros a acumular más de medio centenar de medallas y una identidad inconfundible, con cervezas de nombres tan personales como Teppistenbier, The Oracle o A Wish Full of Dreams. Detrás de todo está Roberto Orano, un cervecero ítalo-belga que aterrizó en Bélgica con poco más de veintitrés años, muy delgado, sin hablar flamenco y rodeado de miradas de perplejidad. Hemos hablado con él sobre madurez, límites, etiquetas, Italia, Bélgica y las cervezas que más quiere.

White Pony es una de las firmas más atrevidas y experimentales del extreme brewing. Nacida hace trece años como un proyecto nómada —una gipsy brewery de mente italiana que elabora siempre en Bélgica, la patria mundial de la cerveza—, ha pasado de aquellos primeros lotes de apenas 10 hectolitros a acumular más de medio centenar de medallas y una identidad inconfundible, con cervezas de nombres tan personales como Teppistenbier, The Oracle o A Wish Full of Dreams. Detrás de todo está Roberto Orano, un cervecero ítalo-belga que aterrizó en Bélgica con poco más de veintitrés años, muy delgado, sin hablar flamenco y rodeado de miradas de perplejidad. Hemos hablado con él sobre madurez, límites, etiquetas, Italia, Bélgica y las cervezas que más quiere.

«White Pony está en su madurez plena»

Le preguntamos a Roberto cómo ve el proyecto hoy, trece años después de aquellos primeros 10 hectolitros. Su respuesta combina orgullo y realismo.

«Pienso que White Pony está en su madurez plena», afirma. «Cuando eres joven puedes tener mucho conocimiento, muchas ganas de aprender, pero falta la experiencia que se acumula con el tiempo. Además, hemos coleccionado 53 medallas y premios en estos años». El balance creativo es sólido, pero el contexto de mercado no acompaña: «No se puede decir lo mismo del mercado. La exportación, después del COVID y de todas las guerras, está en crisis, así que cada día es una lucha por sobrevivir».

Aun así, su conclusión es una declaración de principios: «Creo siempre que la calidad y el arte pueden ganar sobre un mercado de conformidad de aromas y sabores».

Qué significa el extreme brewing para White Pony

El extreme brewing es la etiqueta que persigue a White Pony, pero Roberto la entiende de una manera muy particular, lejos del tópico de «cuanto más fuerte, mejor».

«Para mí, extreme brewing es una manera de proyectar y producir la cerveza disfrutando de todas las técnicas modernas para llegar hasta el límite, que en cualquier caso lo impone la naturaleza, la física y la química», explica. «Es el conocimiento lo que te permite manejar los ingredientes y el proceso productivo, incluida la fermentación».

Y deja clara una frontera estética: «No es simplemente mucho grado alcohólico. Todo tiene que estar en armonía en una cerveza. En mi caso, odio percibir mucho alcohol en boca cuando bebo una cerveza». Una declaración que cobra todo su sentido al pensar en barleywines tan potentes como la Strongest Than Ever, que ronda los 15 % vol. y aun así busca el equilibrio antes que la exhibición.

Ser gipsy brewer en Bélgica: control, precisión y confianza

Trabajar como cervecero gitano —sin instalaciones propias, elaborando en una fábrica ajena en Bélgica— suena romántico, pero es ante todo un ejercicio de organización. Le preguntamos cuánto control mantiene sobre la elaboración final.

«La primera vez que le pregunté a mi asesor financiero cómo hacer esto, me miró de una manera muy rara», bromea. «No es simple. Necesitas, antes de nada, tener relaciones con gente y empresas profesionales, mucha organización, muchísima precisión, y una confianza que se construye con el tiempo. Cuando hay un problema y no estás allí, tienes que resolverlo de alguna manera, conectado con la gente que trabaja para ti».

El control de calidad es exigente: «Hacemos unas tres degustaciones y, normalmente, análisis de laboratorio. Un control bastante restrictivo». Y los hay también lados buenos: «No tengo que embotellar yo, y cosas así».

Detrás de todo está una historia de aprendizaje a la intemperie: «Imagina a un chico italiano de 23 o 24 años en la patria mundial de la cerveza. Una aventura increíble. Jovencito, italiano, solo allí, muy delgado, sin hablar flamenco, experimentando en el país de la tradición, con la gente mirándote con mucha perplejidad. Pero aprendí muchísimo, gracias a gente que me dio confianza y ayuda».

Del homebrewing al «saber hacer»: cómo nace una receta

Roberto nació como homebrewer y antes probaba cada receta a pequeña escala. Hoy el método ha cambiado.

«Antes probaba cada receta, pero con algunas más extremas es directamente imposible», reconoce. «Con la experiencia tienes mucha más confianza en tu saber hacer: puedes diseñar una receta sabiendo perfectamente cuál será el resultado final. O mejor dicho, piensas en el resultado final, como un chef con su plato, y entonces proyectas la receta partiendo de la química del agua».

Y ese resultado final casi nunca parte de un ingrediente, sino de una emoción. «Creo que la cerveza es un arte, así que otras formas de arte ayudan a buscar emociones. También la vida, a veces amarga, a veces más suave. Y la política, la sociedad en la que vivimos. Es una mezcla de todo esto, junto con el intentar transmitir un mensaje desde la etiqueta. Si no, vivimos de manera estéril y nada tiene valor».

Teppistenbier, Hollowgourd, A Wish Full of Dreams: el porqué de los nombres

Pocas cerveceras tienen un repertorio de nombres tan personal. Le pedimos a Roberto que nos contara de dónde salen.

«A veces son bromas, como la Teppistenbier», cuenta. «Teppista en italiano es un hooligan, y la palabra juega con la cerveza histórica belga. En la etiqueta hay un punk abriendo una botella frente a la Estatua de la Libertad: toda una broma con metáfora». Otros nombres nacen de canciones que escucha mientras elabora, o de causas sociales: «Earth Liberation, porque pienso que somos huéspedes en esta tierra y debemos respetarla como nuestra primera casa».

El resto del catálogo es casi un diario emocional. «A Wish Full of Dreams es un momento de vida muy feliz, igual que Of Darkened Days es uno muy negro. Hollowgourd es otra broma, con una imagen muy clara y metafórica. The Oracle está dedicada a la banda In Flames y su álbum Whoracle. T-34 es el carro de combate soviético. Desperate Times nace de mirar esta sociedad a solas, de noche, igual que Discover My Void. Al final, todo tiene que tener un significado profundo, salvo alguna broma».

Las etiquetas: arte propio y colaboraciones

Lo visual es inseparable de White Pony, y en buena parte sale de las propias manos de Roberto.

«Normalmente las etiquetas las hago yo, igual que la web», explica. «En parte porque me gusta hacer las cosas y, al principio, porque era tan pobre que no quedaba otra». No todo es autoría suya: «Tenemos algunas etiquetas del gran surrealista rumano Adrian Borda, y la línea de sour ales la firma una chica que estudió dibujo. A veces es necesario confrontarse con otros artistas para buscar inspiración».

Para él, la etiqueta nunca es un mero reclamo: «A veces sirven para distinguir una cerveza, como en Oracle, Bunga Bunga o Black Sheep, pero en general son una forma de enviar mensajes. Una etiqueta podría ser completamente negra porque mi alma estaba así ese día. Intento dejar que las emociones fluyan. Siempre debe haber un significado».

Italia frente a Bélgica: dos maneras de entender la cerveza

Con familia ítalo-belga, Roberto tiene un pie en cada cultura cervecera. Le preguntamos cómo ve hoy el panorama artesanal italiano frente al mundo belga que conoce tan bien.

«Creo que la calidad media en Italia es muy baja», responde sin rodeos. «Nacen muchísimas cervecerías como setas, pero sin ideas: todo va detrás de la demanda del mercado y falta originalidad». Hay, eso sí, una contrapartida: «En Italia no tienes el peso de la tradición, así que eres naturalmente más libre. Quizá, si hubiera nacido en Bélgica, ahora estaría produciendo blanche, tripel y dubbel… es broma».

Su respeto por Bélgica es casi reverencial: «La calidad en Bélgica está muy lejos de la que vemos aquí. Hay cervecerías históricas ante las que simplemente me inclinaría».

Bio, fairtrade y «love beer, hate racism»

White Pony usa muchos ingredientes ecológicos y de comercio justo, y dona parte de sus beneficios. Quisimos saber por qué es importante para el proyecto, y la respuesta desarma el marketing.

«No creo que sea importante para el proyecto, ni es algo para usar como bandera», matiza. «Son cosas que se hacen de corazón, con normalidad. Es importante porque todos somos seres humanos. La cerveza no es para dividir a la gente, sino para unirla frente a una buena pinta y una bonita noche en buena compañía». De ahí nace su iniciativa love beer, hate racism: «Al mundo le falta altruismo, una sonrisa y unión».

Hay también una conciencia ecológica de fondo: «Los ingredientes de calidad son necesarios para hacer un buen producto, pero hay que tener un ojo puesto en quienes trabajan y en la tierra, que viene antes que nosotros. Sin tierra buena no hay buenos productos, ni animales, ni plantas, ni vida. ¿Y qué bonita es la naturaleza?».

Sus tres cervezas favoritas

Le lanzamos la pregunta «malvada»: de toda su producción, sus tres favoritas y por qué.

«La primera hija no se olvida: The Oracle», arranca. «Mezclé dos estilos que me gustan mucho, el quadrupel y el barleywine inglés. Imagina la novedad inesperada en Bélgica, y en el mundo: ¿qué es un belgian barleywine? Esa cerveza ha inspirado a otros cerveceros, y para mí eso es un honor».

La segunda es la Strongest Than Ever: «Es una cerveza que puedo beber en cualquier momento y que me ha dado muchas satisfacciones. Es dulce pero un poquito amarga, un poco tropical, un poco de todo, y eso me intriga en cada sorbo». La tercera viaja al pasado: «La Prophet Bourbon Reserva 2013, porque tengo muchos recuerdos: fue la primera en barricas. Mi ex pareja me había dejado, viajé solo a Brujas, fui al Kerstbierfestival y allí estaba esa cerveza, que entró en el top 10 del festival».

La cerveza perdida que recuerda con cariño

También le preguntamos por alguna cerveza del pasado, ya desaparecida, que le sorprendiera para bien.

«Recuerdo muy bien un barleywine de una cervecería holandesa, buenísimo, en una botella pequeña y rara de 25 cl, pero no recuerdo el nombre», lamenta. Y no quiere cerrar sin un homenaje: «No puedo no nombrar a mi gran amiga Patrizia y la cervecería Panil, en Torrechiara, una pequeña aldea cerca de Parma, con sus sour ales y oud bruin. Antes tenían una strong ale belga hecha con levadura de spumante… ¡me pongo a llorar ahora!».

Las cervecerías que admira

Fuera de su propia producción, Roberto no se guarda los nombres: su lista mezcla iconos belgas con afectos muy personales. «Voy de Rochefort por la inspiración sabrosa total; de Witkap, por ser una tradición increíble y por una historia tan romántica que no acabo de descubrir; de mis amigos Maltus Faber, porque están en mi corazón; y de Panil, aunque ya haya cerrado, porque hizo la historia cervecera italiana y Pat se lo merece», enumera.

La lista sigue con motivos muy distintos para cada casa: «Strubbe, porque le tengo respeto. Seguro Jandrain, por toda su producción. Y De Cam, por la esencia, la actitud y la filosofía que nos ponen en conexión». No es casual que dos de sus referencias sean pilares de la tradición: la trapense Rochefort y la geuzería de lambic De Cam, ambas disponibles en BelgasOnline, resumen bien esa brújula que apunta siempre hacia Bélgica.

Dónde comprar las cervezas de White Pony en España

En BelgasOnline tenemos una selección de las creaciones de White Pony, importadas y conservadas con el cuidado que exigen estas cervezas de alta graduación y guarda. La oferta disponible incluye:

• The Oracle (10,7 %): el belgian barleywine fundacional, cruce entre cuádruple belga y barleywine inglés.
• Strongest Than Ever (15,1 %): barleywine dominado por el caramelo, el toffee y el azúcar moreno. Disponible también en versión envejecida Strongest Than Ever 2014.
• Teppistenbier (11,7 %): Belgian Quad de cuerpo cremoso, con aromas de caramelo, chocolate con leche, frutas secas e higos.
• A Wish Full of Dreams (11,9 %): imperial stout con centeno y trigo.
• Black Sheep (10,1 %): cerveza de buena corpulencia, cremosa, sedosa y con un amargor medio.
• Vaso White Pony: la cristalería oficial de la cervecería.

En BelgasOnline ya puedes hacerte, además, con las últimas incorporaciones de la casa: The Crow, Too Late for Roses y las ediciones Strongest Than Ever envejecidas en barrica, la Islay (Laphroaig) y la Amarone. Muy pronto se sumará también la Apocalyptic Ouverture BA. Puedes ver toda la selección en la página de White Pony y descubrir más cervezas potentes en nuestra categoría de cuádruples y strong ales belgas.

Preguntas frecuentes sobre White Pony

¿Quién está detrás de la cervecería White Pony?

White Pony es el proyecto del cervecero ítalo-belga Roberto Orano, que trabaja como gipsy brewer elaborando siempre en Bélgica. Está considerado uno de los cerveceros más atrevidos y experimentales del extreme brewing, con un catálogo marcado por las altas graduaciones y los nombres muy personales.

¿Qué es el extreme brewing de White Pony?

Para Roberto Orano, el extreme brewing consiste en llevar una receta hasta el límite que imponen la física y la química, controlando ingredientes, proceso y fermentación. No busca solo grado alcohólico alto, sino armonía: rechaza percibir demasiado alcohol en boca.

¿Cuál es la cerveza más emblemática de White Pony?

The Oracle es la cerveza fundacional y favorita de Roberto: un belgian barleywine que cruza la cuádruple belga con el barleywine inglés. Fue una novedad inesperada en Bélgica y ha inspirado a otros cerveceros del estilo.